美国挑战者号航天飞机失事,其原因在于一个密封件失效!
对宇航员来说，最担心的是来自大自然的威胁，最令人可怕的却是人为的差错。１９８６年，美国“挑战者”号航天飞机的失事，在世界航天史上留下了一个巨大阴影。 １９８６年初，北美大地还处在严寒之中。１月２８日，“挑战者”号整装待发，７名宇航员，其中包括２名女宇航员，肩负着太空探索的任务，按时进入了机舱。女教师出身的克里斯塔·麦考利夫对这次飞行抱着无限的遐想，她希望利用这次机会，向全世界的儿童进行空中授课，实现人类第一次太空授课的壮举。格林尼治时间１６时３９分（当地时间１１点３９分），“挑战者”号点火升空，它拖着长长的火焰直蹿天穹。然而，突然亮光一闪，紧接着地面人员听到了像打雷一般的轰然响声，瞬间“挑战者”号变成一团火球，直坠大西洋。这架已作过９次太空飞行的航天飞机，却在它第１０次飞行时，带着７名壮志未酬的宇航员一起遇难了。 事故发生以后，一个以前国务卿罗杰斯和第一个登上月球的宇航员阿姆斯特朗为正、副主任的１３人调查委员会成立了，并立即派出舰艇和飞机，封锁了爆炸碎片坠落的大西洋海域，进行搜索、打捞。在为时７个月的时间内，共出动了６０００人、５２架飞机、３１艘船只、３艘潜艇、５艘无人驾驶的潜水器和１１５名潜水员，终于把已碎裂了的座舱和右侧固体火箭助推器等部件打捞上岸，从而为确定失事原因提供了重要的实物依据。 原来，导致这次惨祸的直接原因是航天飞机右侧固体火箭助推器的密封装置失效，致使燃气外泄，喷出火舌，引起推进剂贮箱的爆炸。进一步分析还发现，密封装置的失效除了设计上的缺陷外，发射时气温过低也是一个直接的诱因，使合成橡胶失去弹性，丧失密封作用。 事故的原因并非不可避免。在前几次飞行时，已经发现橡胶密封圈有移位、腐蚀或烧坏的情况。美国航天局已了解到这个问题，并把它列为要优先解决的课题，只是未付诸实施。 似乎无足轻重的密封橡胶圈，竟导致了世界航天史上的这一最大空难，使７名风华正貌的宇航员魂系长空，命归黄泉，留给我们的教训是十分深刻的。
